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National Health
NATIONAL HEALTH demeure, il faut bien le dire, la quintescence de tout ce qui constituait la scene de Canterbury. L'idée de Dave STEWART (ex EGG et membre d'HATFIELD AND THE NORTH) et d'Alan GOWEN (membre de GILGAMESH) de créer un collectif à la musique ambitieuse sera à l'origine de cette formation qui prend naissance en 1975. Autour du duo de claviériste, on trouvera Mont CAMPBELL (ex EGG), Phil MILLER (ex HATFIELD), Phil LEE (ex GILGAMESH), Amanda PARSONS (ex HATFIELD), Neil MURRAY (futur WHITESNAKE), Pip PYLE (ex HATFIELD) et Bill BRUFORD (ex YES, ex KING CRIMSON). On pourra entendre vingt ans plus tard sur l'album Missing Pieces (1996) le fruit de cette experience et constater une complexité musicale assez proche de EGG.
Le véritable premier album National Health (1977) sort 2 ans plus tard et s'avère être trés fidèle à l'esprit d'HATFIELD. Il faut dire qu'entre temps le groupe s'est séparé d'un des membres fondateurs (Alan GOWEN) et s'est transformé en quatuor dont trois membres ont fait parti d'HATFIELD (Dave STEWART, Phil MILLER, Pip PYLE). Plus ambitieux est le second Of Queues And Cures (1978) avec John GREAVES (ex HENRY COW) à la basse. La rigueur classisante de EGG, la folie de HENRY COW et le jazz à la GILGAMESH se combinaient idéalement au sein de NATIONAL HEALTH.
En 1979, une orientation plus free avec le (très) court séjour de la bassoniste Lindsay COOPER (ex HENRY COW) et de la violoncelliste Georgie BORN s'annonce quand Dave STEWART claque la porte pour rejoindre le nouveau groupe de Bill BRUFORD. La même année, NATIONAL HEALTH se reconstitue autour d'un nouveau quatuor: Phil MILLER, Pip PYLE, John GREAVES et Alan GOWEN dont c'est le grand retour.
La période 1979-1980 sera consacrée au Live et la musique sera plus orientée jazz (plus proche d’un GILGAMESH que d’un EGG ou d’un HATFIELD AND THE NORTH). L'album Playtime (2001) est le témoignage sonore de deux concerts (l’un en France l’autre aux Etats Unis) et comble ainsi cette transition qui permet de relier NATIONAL HEALTH à IN CAHOOTS que Phil MILLER et Pip PYLE vont par la suite fonder avec Richard SINCLAIR et Elton DEAN.
Quand on observe maintenant la (trop) courte carriere discographique de NATIONAL HEALTH on crie à l'injustice: Deux albums essentiels en 2 ans ( National Health en 1977 et Of Queues And Cures en 1978) et une reconnaissance quasi nulle de la part du public ! Comment une telle musique a pu être incomprise à ce point ? Les musiciens ont finalement déclarés forfait à l'aube des sinistres années 80. Restent les amateurs, les durs de durs qui se consoleront avec DS al Coda (1982), hommage à l'oeuvre du dernier clavieriste de NATIONAL HEALTH, Alan GOWEN (qui s'est éteint suite à une leucemie en 1981).
On peut aujourd'hui retrouver les trois albums studios officiels du groupe dans le double CD The Complete (1990). (P.R)
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